其实雪和雨一样，都是空气里的水气冷却后凝结而成的，只是水气在凝结时，遇到的冷空气的冰冷程度不同，因而有了雨、雪的区别。
当天空上层的温度很低、空气中的水汽凝结时，它就不是凝结成水滴，而是由水汽直接凝结成小雪片。由气体不经过液体而直接凝结成固体的这种转变，在气象学上叫做“升华”。因此，可以认为雪花是经过一种特殊方式形成的冰。
当云层中同时存在冰晶和过冷的水滴（云层气流稳定，温度在20度或更低时，云中尚能保持的水滴，叫做过冷的水滴）时，容易生成雪花。过冷却的水滴比冰晶容易蒸发。当冰晶上的水汽达到饱和不再蒸发时，而过冷却的水滴在这时候并没有停止蒸发，蒸发的水蒸气就在冰晶的表面上升华凝结，体积逐渐增大，变成了疏松枝状的六角形的小冰花，这就是雪。
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