有些儿童发展专家认为，功能性游戏是幼儿游戏中最简单的游戏类型。持有这种观点的专家经常将功能性游戏称为“第一次游戏”，因为它标志着幼儿首次开始利用玩具自娱自乐。这个阶段通常从孩子的婴儿期开始，一直持续到两岁左右。
◇ 为什么幼儿喜爱盒子？
幼儿开始创造想象世界和发明虚拟朋友之前，他/她通常会因玩具本身的特质而喜爱它。一块积木之所以在孩子眼中是神奇的，并不是因为它可以被想象成望远镜或珍贵的宝石，而是因为它是一块积木。幼儿可以把这块积木扔过一个洞，也可以在地板上滚动这块积木，还可以站在椅子上反复把这块积木扔到地上。由此，我们可以看出，“玩具”本身对幼儿来说可能并不重要。其实，对幼儿来说，一个纸板箱所带来的乐趣并不亚于一套全新的玩具火车，因为它具有许多有待探索的迷人特征。
与戏剧性游戏不同，功能性游戏使用的玩具或日常物品聚焦在其功能层面，不涉及其象征意义，这符合这个阶段的幼儿，因为他们通常专注于物品的自然物理特征。
◇ 功能性游戏的乐趣
当幼儿接触和检视特定物件时，他/她正在调动“五感”（即：视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉）来了解玩具和周边世界。幼儿可能会被物体的鲜艳色彩、用勺子敲打时发出的声音、表面光滑的感觉、或者不同寻常的气味所吸引。
优质的幼儿玩具应该能够充分刺激幼儿的感官并且足够安全，能够供幼儿拉扯、吮吸甚至扔出婴儿车。总之，幼儿玩具的材料应达到消费者产品安全委员会制定的安全标准。
功能游戏的另一个特征是“重复”。例如，幼儿可能会故意将球一次又一次地从滑道上滚下来，因为他/她喜欢看到这种颜色的旋转并听到球反弹的声音。这种场景和声音让他感到开心。
◇ 功能性游戏的益处
虽然幼儿可能喜欢玩具娃娃或空的卫生纸筒带来的的感官感觉，但他们得到的不仅仅是游戏带来的感官刺激。功能性游戏中常见的简单重复活动有助于幼儿掌握识字前的运动和思维技能。例如，下列是幼儿可能玩的游戏：
★ 按颜色排列玩具汽车——提升对物体进行识别和分类等技能
★ 简单地将拼图拼凑在一起——建立手眼协调
★ 将玩具汽车撞到墙上并观察它反弹——学习因果关系的概念
小喵说
功能性游戏可能由于相对简单而被称为“第一次游戏”，但它可以帮助幼儿为学习生活中所需要的复杂技能做好准备。
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